뉴트 깅그리치 전 미 연방 하원의장이 18일 워싱턴 DC의 미국우선주의정책연구소(AFPI)에서 대화를 하고 있다. /워싱턴=김은중 특파원


뉴트 깅그리치 전 미국 연방 하원의장은 18일 오후 워싱턴 DC의 미국우선주의정책연구소(AFPI)에서 본지와 만나 “한국의 새 정부가 반(反)종교적이고 너무 왼쪽(far left)으로 가고 있어 정말로 우려된다”며 “트럼프 정부도, 도널드 트럼프 대통령도 상황을 그렇게 보고 있다”고 했다. 깅그리치는 1994년 중간선거에서 상·하원을 싹쓸이하는 대승을 이끌며 민주당의 반세기 의회 권력 독점을 깬 인사로, 1995~1999년 연방 의전 서열 3위인 하원의장을 지냈다. 도널드 트럼프 미 대통령에게 조언이 가능한 보수 항공사 종류 진영 원로로 꼽힌다. 그의 배우자 칼리스타 깅그리치는 트럼프 1기 때 교황청 대사를 지냈고, 지금은 스위스 대사에 지명돼 상원 인준을 눈앞에 두고 있다.
깅그리치는 종교인들에 대한 3개 특검의 수사와 관련해 지난 17일 X(옛 트위터)에서 “한국의 새로운 좌파 정부가 여러 종교를 공격하려는 미친 의도를 갖고 있는 것 같다”고 비판했다. 지 정부학자금대출조회 난달 27일엔 언론 기고를 통해 한국 내 보수 정당과 교회 지도자 등에 대한 압수수색을 거론하며 “새 정부가 정치 반대와 종교적 자유 옹호자들을 탄압하는 데 이렇게 과격해질지 예상하지 못했다” “탄압이 숨이 막힌다”고 했다. 깅그리치는 이날 “X(옛 트위터)와 트루스 소셜 등을 통해 한국 내 상황에 대한 목소리를 냈고 앞으로도 그렇게 할 것”이라고 했다. 군미필휴학생추가대출 지난달 한미 정상회담 직전엔 트럼프가 “지금 한국에서 혁명 또는 숙청이 벌어지고 있는 것이냐”는 글을 올려 논란이 됐는데, 국내 일각에선 깅그리치를 그 ‘통로’로 보는 시각도 있다.
이날 깅그리치가 찾은 AFPI는 트럼프의 재선을 돕기 위해 2021년 발족한 친(親)트럼프 싱크탱크로 3년 전부터 트럼프 2기의 청사진을 설계하는 한편 여기에 캐피탈신용대출서류 몸담았던 고위급·실무진 상당수가 정부 요직에 진출했다. 트럼프가 취임 직후부터 ‘빛의 속도’로 정책을 발표할 수 있었던 건 AFPI가 웬만한 행정명령 초안(草案)을 다 써놨기 때문이다. 이런 이유로 워싱턴 DC를 찾는 우리 정부의 장관급 고위 당국자들도 AFPI를 종종 들러 미팅을 진행한다. 깅그리치는 “나는 헤리티지재단 같은 다른 보수 싱크탱크들도 좋아 소기업확인서 하지만 AFPI는 실행 중심의 접근을 매우 중요하게 생각하는 ‘액션탱크(action tank)’”라고 했다. 그는 최근 ‘트럼프의 승리: 미국의 위대한 컴백’이란 저서를 펴냈는데 지난 10일 총격으로 숨진 찰리 커크 터닝포인트 USA 대표가 추천사에서 “이 책은 트럼프의 승리가 앞으로 몇 세대 동안 이어질 미국의 황금기를 어떻게 열 수 있는지를 훌륭하게 설명하고 있다”고 했다.



도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)과 뉴트 깅그리치 전 연방 하원의장(왼쪽), 배우자인 칼리스타 깅그리치. 칼리스타는 트럼프 1기 때 교황청 주재 미국 대사를 지냈고, 2기 때는 스위스 대사에 지명돼 상원 인준을 눈앞에 두고 있다. /백악관


깅그리치는 “이미 지난해 10월 초 트럼프가 대선에서 승리할 것으로 생각했고 그게 무슨 의미일지 고민했다”며 “좌파가 트럼프를 잔혹하게 공격할수록 사람들로 하여금 트럼프가 단순한 후보가 아닌 어떤 운동의 지도자임을 깨닫게 했다”고 했다. 그는 트럼프가 주도하는 ‘관세 전쟁’의 전망을 묻는 질문에는 “중국·멕시코 등과 개방적인 교역을 하면 모두가 더 나아질 것이란 생각은 재앙으로 드러났다”며 “중국은 일상적으로 협정을 위반했기 때문에 트럼프는 전체 시스템을 바꿔야 한다고 깨달았다”고 했다. 이어 “트럼프는 미국은 다른 나라 시장에 진출할 필요가 없는 반면, 다른 나라들은 미국에 진출해야 할 필요가 있다는 협상의 우위를 잘 알고 있다”며 “그는 상황을 뒤엎고 혼란 속에서 해결책을 찾아내는, 다른 사람들과는 다른 기업인임을 유념해야 한다”고 했다.
깅그리치는 이번에 나온 책이 46번째 저서인데 “곧 미국의 황금 시대를 다룰 47번째 도서를 집필하기 위해 준비하고 있다”고 했다. ‘미국의 황금 시대(America’s Golden Age)’는 트럼프가 올해 1월 취임사에서 언급한 개념이다. 깅그리치는 “책을 쓰는 데 들이는 시간만큼이나 책을 홍보하는 데 시간을 들여라”고 했는데, 정책을 설계하는 일만큼이나 이를 대중에 홍보하는 것도 중요하다는 뜻이다. 깅그리치는 “많은 사람이 우리의 정책을 제대로 이해하고 종합적인 논리를 갖고 설명하지 못한다”며 “논쟁에서 승리하는 건 매우 쉽지만 우리는 논리를 연습해야 한다. 그리고 용기를 내서 기자든 누구든 만나서 꾸준히 이를 얘기할 수 있어야 한다”고 했다. 또 “여론의 지지만 있다면 그 어떤 정책이든 실패하지 않을 수가 없다”며 “정책을 구상해 이를 어떻게 팔지 고민하기에 앞서 국민의 목소리를 경청하는 것이 우선”이라고 했다.