소설 ‘반계리 은행나무, 천년의 침묵 비망록’ 표지. 작가 제공 강원도 원주시 문막읍 반계리에는 1천319년을 살아낸 은행나무가 있다. 오래된 수령만큼이나 우리나라에서 가장 아름다운 나무로 꼽히는 이 나무의 줄기는 일곱 그루가 한데 모여 자란 듯 굵고 웅장해 아름다움을 넘어 신비롭기까지 하다. 36년 정론직필의 기록자 심규정 작가는 소설 ‘반계리 은행나무, 천년의 침묵 비망록’을 통해 거목(巨木)의 침묵을 이야기로 풀어냈다. 심규정 원주신문 편집장이 장편소설 ‘반계리 은행나무, 천년의 침묵 비망록’을 펴냈다. 원주에서 나고 자란 작가는 어느날 반계리에 실존하는 1천319년 된 은행나무 발치에 머물게 됐다. 인근 주민들에게 ‘천수옹’으로 불리며 모든 것을 다 알고 있는 듯한 나무를 바라보며 나무가 갖고 있을 기억, 이야기, 사람들이 궁금해졌다. 소설은 여기에서 출발한다. 단순 계산만으로도 707년, 통일신라 시대부터 이곳을 지키고 있었을 ‘은행나무 할아버지’에 쌓여있을 무수히 많은 사연, 그리고 그 세월이 가져다 준 나무의 지혜를 풀어내기 위해 저자는 36년간 언론 현장을 누빈 것처럼 오랜 시간 고문헌을 추적하고 현장을 방문하며 ‘근거 있는 서사’를 완성했다 모바일 온라인바다이야기게임 . 작가가 드론으로 찍은 은행나무. 봄의 새순이 가득하다. 작가 제공 “1년여 소설을 준비하며 은행나무의 사계절을 300여장의 사진에 담았습니다. 연둣빛 새순이 돋아난 봄, 만추를 지나 모든 잎을 떨군 가지, 깊은 겨울을 견디고 상고대가 핀 나무의 모습은 제게 많은 영감을 줬습니다. 영물이자 신목, 할아버지인 은행나무의 이야기를 더 늦기 전에 담아내야겠다 생각했습니다.” 작가는 책을 쓰는 동안만 은행나무를 100회 이상 찾았다. 하늘에서 바라본 나무와 그 주변의 모습이 궁금해 드론자격증을 취득해 더욱 다양한 모습을 담았다. 그런 그의 사진 100여장은 이번 책에 315쪽의 이야기와 함께 고스란히 담겼다. ▲1부 천년의 뿌리, 역사의 증언 ▲2부 시련의 연대기 ▲3부 인연과 섭리 ▲4부 현대 사회에 던지는 질문 ▲5부 마지막 위기와 침묵 등 챕터별로 우리나라의 굴곡진 역사와 작가적 상상력을 기반으로 한 개개인의 삶을 균형감 있게 녹여냈다 황금성 릴게임 . 안개에 휩싸인 반계리 은행나무의 모습. 작가 제공 소설은 은행나무가 직접 자신의 기억을 풀어놓는 방식으로 전개된다. 왕조의 흥망, 권력의 부침, 전쟁의 참화와 그 속에서 피어나는 민초들의 삶 등 역사의 굴곡이 나무의 시선을 통해 되살아난다. 인간에게는 이미 지나간 역사이지만 천년을 산 은행나무에게는 자신의 생애에서 직접 겪은 ‘기억’이기에 서사는 살아난다. “지금도 사람들은 천수옹에게 많은 것을 의탁합니다. 때로는 빌고, 토로하고, 한탄하며 나무에게 기대죠. 과연 무슨 이야기를 할까? 그리고 사람의 이야기를 듣고 나무는 무슨 말을 해줄까? 작은 호기심이었지만 나무의 입과 세월의 지혜를 빌어 독자들에게 존재의 가치를 이야기해주고 싶었습니다.” 작가는 끝으로 “독자들이 반계리 은행나무가 과거를 품은 채 오늘도 성장하고 미래를 향해 시간을 축적하는 생명체로 바라봐주길 바란다”며 “‘나무의 지혜’를 통해 우리가 어디에서 왔고 무엇을 남기며 살아가야 하는지 생각해보는 계기가 됐으면 한다”고 말했다. n>