피해 지역에 힌두교·불교 순례객들이 많이 찾는 성지가 여럿 있는 데다가 세계 각국의 등산객이 몰리는 유명 관광지라는 지역적 특성이 외국인 피해를 키운 것으로 보인다. 27일(현지시간) 네팔 경찰 등에 따르면 전날 오전 북부 바그마티주 일대에서 발생한 실종자 수는 826명으로 불어났다. 이 중 외국인이 600명가량으로 다수를 차지했으며, 이들의 국적은 인도, 미국, 영국, 호주, 말레이시아, 이탈리아, 우크라이나 등 약 28개국에 이르는 것으로 알려졌다. 중국 티베트에서도 전날 이번 홍수와 연관된 것으로 보이는 산사태로 558명이 실종됐으며, 이 중 260명이 외국인인 것으로 파악됐다. 전체 1천300여 실종자 중 900명 가까운 다수가 외국인인 셈이다. 이들 중 최소 133명은 티베트 내 참사 지역에 있는 카일라스산(해발 6천638m) 순례길에 오른 인도인이라고 네팔 관광부가 앞선 집계에서 밝혔다. 카일라스산은 남아시아 주요 종교인 힌두교와 불교, 자이나교에서 모두 성지로 꼽히는 곳이다. 힌두교에서는 시바신의 거처, 불교에서는 우주의 중심으로 여겨지는 수미산이 실체화된 곳, 자이나교에서는 첫 지도자가 깨달음과 해탈을 얻은 장소로 각각 간주되기 때문이다 모바일 레알야마토 . 이런 이 산의 종교적 중요성 때문에 중국 당국은 이 산의 등반을 금지하고 있지만, 카일라스산과 주변 만사로바르 호수를 걷는 순례 행사를 매년 인도 외교부와 협력해서 주관하고 있다. 이에 따라 전날에도 많은 힌두교 신도가 이곳으로 순례를 왔다가 실종됐다. AFP 통신에 따르면 8천만명이 넘는 소셜미디어(SNS) 팔로워를 보유한 유명 영적 지도자 사드구루도 자신의 재단이 조직한 힌두교 단체 소속 순례자 77명이 홍수 당시 카일라스산을 방문하기 위해 네팔·중국 국경 출입국 관리소에 있었다고 밝혔다. 사드구루는 "말 그대로 일행 전체가 그 건물 안에 있었다"며 "모든 휴대전화가 꺼지는 등 통신이 끊겼고 도로는 막혀서 그곳으로 갈 수도 없다"고 토로했다. 이어 "불과 1주일 전 우리가 출입국 심사를 받던 바로 그 건물이 통째로 휩쓸렸고 (인근) 마을 일부도 마찬가지"라고 덧붙였다. 바다이야기게임솔루션 미국 CNN 방송도 여름철이 되면 힌두교, 불교, 자이나교에서 신성시되는 카일라스산 주변에 수백명의 순례객이 모여든다며 홍수가 순례자와 관광객이 많이 이용하는 루트를 덮쳤다고 전했다. 네팔 바그마티 강변에 있는 파슈파티나트 사원도 힌두교, 특히 시바신 신앙의 최고 성지 중 한 곳으로 힌두교 순례자들이 일생에 한 번은 꼭 방문하려는 곳으로 유명하다. 5세기께 처음 세워진 이 사원은 시바신의 머리로서 인도 전역의 시바신 사원들과 연결된 것으로 간주되는 것으로 알려졌다. 근처에는 세계에서 가장 큰 불교 탑 중 하나로 꼽히는 부다나트 탑이 있다. 5세기께 지어진 이곳은 티베트 불교 문화의 중심지로 역시 많은 불교 순례자가 모이곤 한다. 파슈파티나트 사원과 부다나트 탑은 나란히 유네스코 세계유산으로도 지정돼 있다. 카일라스산과 가까운 바그마티주 라수와 지역의 고사인쿤다 호수도 시바신이 독을 삼킨 뒤 목을 축였다는 전설로 인해 신성한 호수로 불린다. 특히 오는 28일 네팔 전통 명절인 자나이 푸르니마 시기에는 수만 명의 힌두교·불교 순례자들이 이곳을 찾아 목욕하곤 한다. 이 밖에 랑탕 국립공원도 수도 카트만두에서 접근하기 매우 편리한 히말라야 트레킹 코스로서 세계적 인기를 끌고 있어 이번 홍수 피해와 무관하지 않을 것으로 보인다. n='center'