경찰이 지난 5월 제주에서 발생한 장미란씨 실종 사건을 허위로 종결한 혐의로 제주서부경찰서 소속 경찰관(경장)을 긴급 체포했다. 장씨는 아직도 실종 상태다. 그런데 이 경찰관이 지난달 신고된 또 다른 실종 사건도 마치 실종자를 찾은 것처럼 허위로 종결한 것으로 드러났다. 이 사건 실종자는 이틀 전 숨진 채 발견됐다. 경찰관 한 명이 초기 수사 단계에서 사건을 허위로 덮으면서 이런 충격적인 일이 벌어졌다. 장씨 실종 신고를 5월에 접수한 이 경찰관은 “장씨와 연락이 됐다”는 거짓 보고를 한 뒤 사건을 당일 종결했다. 경찰의 실종자 관리 내부 시스템에서 장씨 관련 목록 자료도 삭제했다. 하위 실무자인 경장이 상관 승인도 없이 실종 사건을 마음대로 종결할 수 있을 정도로 경찰 시스템이 허술했던 것이다. 허위 종결 사실은 장씨 친척이 지난달 “여전히 연락이 안 된다”고 다시 신고하면서 드러났다. 이 경찰관이 장씨와 통화한 기록 자체가 없었다고 한다. 경찰은 수색을 재개했지만 실종 이후 3개월이 지나 주변 CCTV 영상 등이 삭제돼 행적 추적에 어려움을 겪고 있다. 사건 허위 종결로 실종 수사의 골든타임을 놓쳤다. 이 경찰관은 지난달 접수된 또 다른 실종 사건도 똑같은 수법으로 종결했다. 실종자 가족들에게 “실종자가 무사하지만 본인이 원하지 않아 소재를 알려주기 어렵다”고 거짓말을 한 뒤 사건을 종결했다고 한다. 실종자 가족들이 다시 신고해 수색이 재개됐지만 실종자는 결국 주검으로 발견됐다. 모바일 야마토 서울에선 전직 강남경찰서 수사팀장이 피의자를 참고인으로 둔갑시켜 사건을 무마해 준 혐의로 구속 기소됐다. 유명 필라테스 강사가 사기 혐의로 고소당한 사건에서 강사 남편의 청탁을 받고 이런 일을 벌였다고 한다. ‘광주 여고생 피살 사건’에선 현직 경찰관인 살인범의 아버지가 수사 정보를 빼내 주요 증거를 인멸하는 일도 있었다. 아직 검찰이 보완 수사권을 갖고 있는 상황에서도 경찰이 사건을 뭉개고, 봐주고, 증거를 인멸하는 일들이 연이어 벌어지고 있다. 앞으로 두 달 뒤 검찰이 폐지되고 보완 수사권마저 사라지면 경찰이 모든 수사를 전적으로 책임지게 된다. 사람 생명이 걸린 실종 사건마저 거짓말로 종결하는 것보다 더한 일이 벌어질지 모른다. 찰관(경장)을 긴급