면역세포가 항체를 분비해 몸속에 침투한 박테리아를 방어하는 모습. 항체는 생물의 방어 시스템인 면역에 관여하는 단백질이다. 특정 단백질을 인지해 결합하는 특성 덕분에 생명과학 실험에서 어떤 물질의 위치나 양을 추적하는 핵심 도구로 쓰인다. 게티이미지뱅크 제공 세포노화 분야 연구논문 수십편에서 실험 목적에 적합하지 않은 항체를 사용한 사례가 발견되면서 일부 연구 신뢰도와 재현성에 문제가 생겼다는 지적이 나왔다. 21일(현지시간) 국제학술지 '네이처'는 세포노화 연구 논문 50여편에서 포유류 단백질을 검출용 항체 대신 세균 단백질용 항체를 사용한 것으로 보인다고 보도했다. 항체는 생물의 방어 시스템인 면역에 관여하는 단백질이다. 특정 단백질을 인지해 결합하는 특성 덕분에 생명과학 실험에서 어떤 물질의 위치나 양을 추적하는 핵심 도구로 쓰인다. 표적이 아닌 단백질에 결합하거나 검증이 부족하면 결과 신뢰도를 흔들기도 한다. 세포노화는 세포가 더 이상 분열하지 않지만 살아 있는 상태로 염증과 주변 세포 손상을 유발할 수 있어 노화·암 연구의 주요 대상으로 꼽힌다 모바일 바다이야기추천 . 노화세포의 특징 중 하나는 β-갈락토시다아제라는 효소의 활성이다. 과학자들은 β-갈락토시다아제에 결합하는 포유류용 항체로 β-갈락토시다아제를 검출해 세포노화를 식별한다. 독립적으로 활동하는 영국의 분자생물학자 숄토 데이비드 연구원은 포유류가 아닌 대장균에서 유래한 β-갈락토시다아제를 표적으로 하는 항체를 사용해 β-갈락토시다아제를 검출하려고 시도한 논문을 54편 찾아냈다고 밝혔다. 해당 항체가 포유류 세포 속 β-갈락토시다아제를 제대로 인식할 가능성은 낮다고 지적했다. 지적된 오류가 각 논문의 핵심 결론을 얼마나 훼손하는지는 논문별로 검토가 필요한 상황이다. 한 연구자는 2010년 국제학술지 '캔서 리서치' 논문에서 세균용 항체를 잘못 썼다고 인정하면서도 해당 실험은 보조 자료였기 때문에 결론에는 영향을 주지 않는다고 설명했다. 스톰게임 데이비드 연구원은 국제학술지 '셀'에 게재된 논문 한 편에서 이 문제를 처음 확인한 뒤 다른 제조사의 대장균 β-갈락토시다아제 항체가 잘못 쓰인 사례를 추가로 찾아냈다고 밝혔다. 데이비드 연구원은 이번 사례 이전부터 생명과학 분야 논문의 오류를 추적해 왔다. 종양억제 단백질인 'p16INK4a'를 검출해야 할 연구들이 세포 골격 관련 'p16-ARC' 항체를 혼동해 300편 넘는 논문에 영향을 줬을 가능성도 제기한 바 있다. 제니퍼 번 호주 시드니대 교수는 "항체 이름이 복잡하고 제조사 안내가 충분히 검증되지 않은 경우가 많아 혼동이 반복된다"고 설명했다. 앨리드 에드워즈 캐나다 토론토대 교수는 "이상적인 상황이라면 연구자들이 실험을 시작하기 전에 항체가 의도한 대로 작동하는지 확인하기 위해 항체를 검증하겠지만 시간과 비용이 많이 들 수 있다"고 밝혔다. AI 모델이 과학 연구에 활용되면서 이같은 문제가 악화될 가능성도 제기됐다. 에드워즈 교수는 "논문에 잘못된 항체가 보고돼 있다면 AI 기반 문헌 분석과 질병 표적 예측을 빗나가게 만들 수 있다"고 말했다. <참고 자료> - doi.org/10.1038/d42-4 만들 수 있다"고