정부가 영호남 등 남부권 산업단지의 산업용 전기요금을 최대 10% 낮추는 지역별 차등 전기요금제를 연내 도입하기로 했다. 전국을 4개 권역으로 나눠 전력이 풍부하고 송전망 부담이 상대적으로 적은 남부권은 kWh(킬로와트시)당 13∼18원, 최대 10%까지 낮추고, 중부권은 10∼15원, 수도권 북부는 6∼10원 인하한다. 반면 전력 수요가 몰린 수도권 남부는 0∼1원만 내려 사실상 현행 요금을 유지한다. 전력을 많이 생산하는 곳의 전기료를 낮춰 기업의 입지를 유도하겠다는 것이다. 실제 효과도 작지 않을 전망이다. 연간 전기료가 2조7000억∼3조원에 이르는 여수 석유화학단지는 최대 3000억원, 지난해 전기료로 약 5500억원을 낸 GS칼텍스는 500억원대의 비용을 줄일 수 있다. 지난해 전력 사용량이 97억 kWh에 달한 현대제철은 연간 1450억원, 포스코는 약 500억원의 절감 효과가 예상된다 야마토게임기 . 호남권에 계획된 반도체 팹 4기도 최대 할인율을 적용하면 연간 7000억∼1조원에 가까운 전기료를 아낄 수 있다고 한다. 중국발 공급 과잉과 수익성 악화로 어려움을 겪는 석유화학·철강업계가 환영하고, 대한상공회의소와 한국경제인협회 등 21개 경제단체가 조속한 시행을 촉구한 것도 이 때문이다. 싸고 안정적인 전력은 첨단산업뿐 아니라 제조업 전반의 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소다. 특히 석유화학·철강처럼 전력 사용량이 많은 업종은 전기료가 곧 원가 경쟁력이다. 지난해 산업용 전력 평균 판매단가를 기준으로 남부권에 최대 할인을 적용해도 kWh당 163.9원으로 중국의 120원대보다 30% 이상 높다. 미국의 산업용 전기요금도 2025년 평균 kWh당 약 119원으로 한국보다 낮은 수준이다 오리지널 바다이야기 . 반도체와 데이터센터처럼 막대한 전력이 필요한 첨단산업이 가격과 공급 여건에서 경쟁국에 뒤처지지 않도록 할 필요가 있다. 하지만 그만큼 한국전력공사의 부담이 커지는 게 사실이다. 정부 추산으로 한전의 전기 판매 수입은 연간 2조8000억∼3조원 줄어든다. 한전은 이미 210조7000억원의 부채를 안고 있고 누적 영업적자도 34조원에 이른다. 하루 이자 비용만 115억원이다. 국민 부담으로 돌아오지 않도록 정교한 재원 보전 방안이 마련돼야 한다. 지역별 전기요금 차등제는 송전망 건설에 어려움을 겪는 현실에서 하나의 대안이 될 수 있다. 전력이 풍부한 지역의 요금을 낮춰 기업이 그곳에서 전력을 쓰도록 유도하면 수도권으로 전력을 보내기 위해 송전망을 계속 늘려야 하는 부담을 줄일 수 있다. 필요하다면 더 파격적이어도 좋다. 이와 함께 재생에너지 확대에 따른 공급 변동성에 대비해 저장장치 확충과 전력망 보강에도 속도를 내야 한다.