“을묘년(1795)에 제주도에 큰 흉년이 들자 여인 김만덕은 곡식을 내놓아 백성을 구제했다. 여자라는 운명에 항거하여 이례적으로 바다를 건너 서울의 궁궐에 가서 임금님을 알현하고 금강산을 구경했다. 이 세상에 태어나 멋진 인생을 살다 간 사람이다.” - 박제가(1750∼1805, 조선 후기 실학자), ‘정유각집(貞?閣集)’ 수록 멋진 인생을 살다 간 사람. 조선시대 거상(巨商) 김만덕(1739∼1812)의 이야기다. 김만덕은 열두 살에 부모를 여의고 기생의 삶을 살았다. 조선 사회에서 낮은 신분이었지만, 남다른 수완으로 무역 일을 하며 부를 쌓기 시작했다. 1795년에는 대기근이 들자 고통받는 제주도민들을 위해 전 재산을 털어 육지로부터 쌀 500섬을 구해 왔다. 이에 감동한 임금은 그를 한양으로 불러 공을 치하하고, 말과 가마를 내려 평생 꿈꿔온 금강산을 유랑할 수 있게 해주었다. 김만덕의 이야기가 알려지자 많은 조선 사대부는 그에게 시와 글로 헌사를 바쳤다. 윤석남, ‘김만덕 초상’(2019), 한지 위에 분채, 95×71㎝. 작가 및 학고재 제공 ◆어머니라는 원류(源流) 김만덕의 삶에 많은 이가 감동하는 이유는 한 여성이 시대적 한계를 뚫고 이룬 업적만이 아니라, 자신이 가진 것을 남김없이 내어줄 수 있는 결단과 헌신에 있을 것이다. 한국 여성주의 미술의 대모 윤석남(1939∼)은 이처럼 여성의 삶에서 발견되는 ‘부드러운 힘’을 예술로 표현해 왔다. 일제강.기 만주에서 태어난 작가는 전쟁과 이념의 대립, 급격한 사회 변화로 .철된 20세기를 온몸으로 겪었다. 모바일 야마토노하우 그는 이러한 격동의 시대를 묵묵히 견디고 가족을 부양한 강인한 한국의 여성들을 다양한 매체를 통해 표현한다. 40세가 넘어 전업 작가의 길로 들어선 그가 그린 첫 작품의 주인공은 어머니였다. 홀로 6남매를 양육한 어머니에 대한 존경으로 시작된 작업은 전란으로 피폐해진 환경 속에서 가족을 살리기 위해 거리로 나온 한국의 모든 어머니로 확장되었다. 이후 2000년대에 이르러서는 김만덕을 비롯해 허난설헌, 이매창, 최승희 등 시대의 한계 속에서 주체적 삶을 살다 간 역사 속 인물들을 재조명했다. 윤난지 이화여대 명예교수는 이를 “예술적 어머니 찾기 작업”이라 칭한다. 자신의 어머니에서 동시대를 함께 살아낸 여성들로, 나아가 그 뿌리라 할 수 있는 역사 속 인물들로 옮겨간 것은 주제의 전환이라기보다 ‘어머니’라는 커다란 범주 안에서 이어져 온 일관적 행보인 것이다. 그중에서도 김만덕은 작가에게 세상을 ‘먹여 살리는’ 온정과 연민을 가장 상징적으로 드러내는 ‘어머니’였다. 윤석남의 작업에서 ‘어머니’는 피를 나눈 혈연을 넘어, 타인의 고통을 감싸안고 생을 이어가게 하는 사랑의 원류(源流)로 그려진다. 윤석남, ‘김만덕의 심장은 눈물이고 사랑이다’(2015), 혼합 재료, 270×140×180㎝. 작가 및 학고재 제공 ◆단순할수록 거대해지는 ‘김만덕의 심장은 눈물이고 사랑이다’는 윤석남의 작업 가운데 유난히 미니멀한 형태를 띤다. 모바일 야마토2 버려진 목재를 사용한 작업에서 나무의 결을 따라 주름진 세월을 표현하고 자화상에서 머리카락을 한 올 한 올 살려냈던 것과 달리, 작품은 마치 기호화를 거친 듯한 모습이다. 둥실 떠오른 달처럼 완만하고 빛나는 형태와 표면을 타고 흐르는 눈물방울만이 거대한 심장이 품고 있는 이야기를 암시한다. 심장은 여성과 남성에 따라 구분되지 않는다. 노인이든 갓 태어난 아기든, 인간이든 동물이든 생명을 가진 존재라면 누구나 지니고 있다. 누구나 가지고 있기에 누구나 쓸 수 있는 것. 그리고 누구에게나 닿을 수 있는 것. 그 보편적 사랑의 형태를 윤석남은 단정한 심장의 모양으로 제시한다. 윤석남은 헤아릴 수 없는 거대한 질량의 사랑을 압도적 크기로 체감하게 한다. 무언가를 거대화하는 것은 그의 작업에서 자주 발견되는 특징이다. 억척스럽게 가정을 지켜내는 여성의 손을 큼지막하게 그리고, 무언가를 향한 깊은 마음을 비현실적으로 길게 늘어진 팔로 표현한다. 김만덕의 깊은 포용력을 표현하는 데 있어서도 세밀한 묘사는 군더더기였을 것이다. 그래서 작가는 다른 요소는 과감하게 제쳐 두고, 거대한 크기와 단순화된 형태만으로 그 마음을 오롯이 빚어냈다. 김만덕의 사랑을 ‘설명’하는 대신, ‘심장’이라는 가장 원초적인 형태로 체화(體化)한 것이다. ◆쌀이 된 눈물 윤석남은 “김만덕의 심장에서 흘러내린 눈물이 쌀이 되었다”고 말한다. 심장을 타고 흘러내린 눈물은 굶주린 이들을 먹여 살린 쌀이 되었다. ‘김만덕 초상’은 이를 또 한 번 직관적으로 담아낸다. 심장의 색을 연상시키는 붉은 방석 위에 앉은 김만덕이 두 손으로 밥 한 그릇을 든 채 사색에 잠겨 있다 릴게임 알라딘 큰불 . 곱게 빗어 비녀를 꽂은 머리와 온화한 표정은 여느 조선시대 여성의 모습과 다르지 않다. 하지만 굵다란 손가락과 굳게 다문 입술은 이 여성이 지닌 결단력과 강인함을 은근하게 비춰낸다. 옥색 배경에는 크고 작은 고봉밥이 듬성듬성 놓여 있다. 윤석남의 작업에서는 이처럼 반복되는 모티프, 즉 복수(複數)의 힘을 드러내는 방식이 자주 등장한다. 1025마리의 유기견과 이들을 돌보는 이애신 할머니 조각으로 구성된 ‘1,025: 사람과 사람 없이’가 대표적이다. 반복적으로 그려진 고봉밥 역시 같은 맥락으로, 수많은 생명을 보듬은 한 인물의 위대함을 극대화하는 장치가 된다. 한 사람이 내어놓은 마음이 어린아이부터 성인까지, 그가 살려낸 수많은 생명으로 번져 나가고, 시대를 넘어 그림을 감상하는 관객에게까지 아득하게 이어진다. ◆섬세하고 강인한 김만덕이라는 인물을 통해, 윤석남은 여성의 삶에서 발견한 섬세함과 강인함이라는 서로 다른 결의 두 힘을 함께 담아냈다. 윤석남이 예술을 통해 가시화하고자 하는 것은, 이처럼 여성의 포용력과 돌봄에서 출발해 궁극적으로 세상의 모든 존재를 품어 안는 ‘어머니’의 사랑이다. 그것은 남성과 여성, 인간과 비인간 등 모든 대립과 경계를 무화하고 인류를 살려내는 가장 강력하고 원초적인 힘이다. 수십 년 전, 윤석남은 딸에게 부친 편지에서 자신의 모계 가족을 언급하며 이렇게 썼다. “사랑하는 딸에게 (…) 나는 그분들의 삶에 대해서 단지 ‘아름답다’거나 ‘한스럽다’거나 혹은 ‘끈질기다’는 한마디로 단정하고 싶지 않구나. 차라리 그분들의 고통 저 밑바닥에 면면히 흐르고 있는 ‘사랑’에 기대고 싶단다.”(윤석남, 1998년 5월8일, 여성신문) 신리사 미술사·학고재 기획팀장 시 같은 맥락으로,