"갑자기 자신이 이 둥근 암석 덩어리 위에 있다는 사실을 깨닫게 되죠. 마치 밑으로 떨어질 수도 있을 것 같은 기분이 드는데, 정말 놀라운 감정입니다." 전설적 밴드 퀸의 기타리스트 브라이언 메이. 그가 최근에 SNS에 올린 글입니다. 메이는 요즘 아주 흥분 상태였어요. 지난 12일(현지시간) 프랑스, 스페인 등 유럽 곳곳에서 있었던 개기일식과 부분일식 때문입니다. 메이는 개기일식을 보러 직접 스페인으로 차를 몰고 가는 여정을 SNS로 '생중계'하는가 하면, 개기일식 잘 보는 법, 개기일식과 부분일식의 차이 등을 설명하며 '천체 유튜버'처럼 굴었죠. 네. 브라이언 메이는 실제로 천체물리학 박사입니다. 일찍이 런던 임피리얼 칼리지에서 수학과 물리학을 전공했죠. 공부를 잘했는지 졸업에 즈음해 솔깃한 제안도 받습니다. 천문대에서 일하며 박사 학위 과정을 준비하면 어떻겠냐는. 하지만 그는 당시 밴드 '스마일'의 멤버로서 활동에 집중하겠다며 학계의 귀한 제안을 거절했죠. 그리고 마침내 프레디 머큐리, 존 디콘, 로저 테일러와 퀸을 결성해 세계 록 음악사에 발자국을 남기러 떠납니다. '쿵쿵 짝! 모바일 인터넷 바다 이야기 ' 응원 박수로 세계인의 가슴을 끓게 한 'We Will Rock You'를 비롯해 'Save Me' 'I Want It All' 'The Show Must Go On'까지…. 퀸의 많은 명곡을 메이가 지었습니다. 부드러운 벨벳 시트를 얹은 폭주 기관차 같은, 특유의 기타 연주도 빼놓을 수 없죠. 펜더도, 깁슨도 아닌 '우리집표' 기타, 세상에 하나뿐인 명기가 뿜는 음색이 거듭니다. 메이가 10대 시절 부친과 함께 직접 집에서 만든 빨간 기타, '레드 스페셜'이죠. 이웃집 벽난로 자재를 뜯어다 조립했지만 기타 내부의 독특한 전기 설비로 마치 비단결 같은 비명처럼 울부짖는 아름다운 음색을 품게 했죠. 록 밴드 퀸의 기타리스트 브라이언 메이. 위키미디어커먼스 그의 우주 사랑은 막연하지 않았습니다. 1971년 중단했던 천체물리학 연구를 무려 36년이 지난 2007년 마무리합니다. '황도광 먼지구름 내 시선 속도에 관한 연구'란 논문을 제출하며 끝내 박사 학위를 취득한 거죠. 2015년엔 미항공우주국(NASA)의 뉴 호라이즌스 명왕성 탐사 미션에서는 '과학팀 협력자'로 활동하면서 일종의 주제곡격인 'New Horizons'도 만들어 발표했습니다. 오락실게임 파라다이스 밤하늘엔 아직 그의 이름을 따 명명된 소행성 '52665 Brianmay'가 떠돌고 있습니다. 메이가 만든 퀸의 노래 중엔 공상과학을 주제로 한 곡도 있죠. 'Bohemian Rhapsody' 'Love of My Life'를 담은 1975년 명반 'A Night at the Opera'에 실린 '39'란 노래예요. 노래 속에서 39년 지구에 위기가 닥칩니다. 80명의 탐사대가 새로운 터전을 찾아 선발대로 우주선 타고 떠나죠. 그들은 마침내 좋은 소식을 갖고 지구로 귀환합니다. 그러나 우주의 시간으로 1년이 흐른 사이 지구의 시간은 100년이 지나 있습니다. 사랑하는 사람들은 모두 늙거나 죽어 없어진 슬픈 반전…. 아인슈타인의 상대성 이론에 기반해 시간 지연, 시간 팽창 효과를 작사에 활용한 셈이죠. 시간과 사랑의 상대성에 관한 곡은 또 있습니다. 1986년 영화 '하이랜더'를 위해 만든 곡. 영화의 주인공인 코너 맥클라우드는 영원히 젊음을 유지합니다. 불멸자이죠. 반면, 아내 헤더는 평범한 인간이어서 끝내 늙고 죽어갑니다. 그 비극적 장면에 삽입된 비장한 노래가 퀸의 'Who Wants to Live Forever'. 오늘 밤, 문득 하늘을 올려다 봅니다. 우주는 영겁에 있고 저는 순간에 있네요. '누가 영원히 살길 바라나요. 우리의 오늘이 곧 영원인데….' 는 법, 개기일식과